La disnea, la ortopnea y la disnea paroxística nocturna son síntomas típicos de la insuficiencia cardiaca. Para describir su severidad se utiliza la escala o clasificación de la NYHA. La disnea es la sensación desagradable de que cuesta trabajo respirar.

Si el ventrículo derecho bombea la sangre con dificultad (porque está débil), esta sangre se acumula en las venas de todo nuestro cuerpo. Además, en la insuficiencia cardiaca se producen una serie de alteraciones hormonales y de la función del riñón que desencadenan la retención de grandes cantidades de agua y sodio (sal).

La astenia (cansancio, debilidad generalizada) es frecuente en los pacientes con insuficiencia cardiaca. Se debe principalmente a que, como el corazón no bombea sangre en cantidades suficientes, los músculos no tienen todo el aporte de oxígeno y nutrientes que sería deseable.

Se denomina síncope a la pérdida de conocimiento. Esta puede ser más o menos brusca y acompañarse o no de otros síntomas (náuseas, vómitos, mareo, etc).

Los anteriores son los síntomas principales de la insuficiencia cardiaca pero pueden aparecer otras molestias muy variadas, por lo que debe consultar al médico si aprecia algún síntoma nuevo.

Los pacientes con insuficiencia cardiaca presentan periodos más o menos largos de estabilidad clínica, es decir, sus síntomas son más o menos iguales con pequeñas variaciones de un día a otro. Sin embargo, en la insuficiencia cardiaca son muy frecuentes las descompensaciones de la enfermedad: una infección, una subida de la tensión arterial o el olvido de la toma de la medicación pueden hacer que el corazón se descompense y empeoren los síntomas.