La enfermedad de las arterias coronarias es la causa más frecuente de insuficiencia cardiaca en todos los países desarrollados. Una vez que se ha producido un infarto es fundamental iniciar la medicación adecuada que ayuda a prevenir nuevos infartos, disminuye la dilatación progresiva del ventrículo y mantiene al paciente asintomático (sin angina de pecho, que es el dolor del corazón producido por un aporte insuficiente de sangre oxigenada, habitualmente por la estrechez de una o varias arterias coronarias). Hoy en día hay tratamientos eficaces para el infarto de miocardio (cardiopatía isquémica, enfermedad coronaria), que puede ayudar a intentar evitar la aparición posterior de insuficiencia cardiaca. LEER MÁS...

La hipertensión arterial es muy frecuente en la población. Va dañando progresivamente las arterias y otros órganos de nuestro cuerpo, y es una de las causas más frecuentes de insuficiencia cardiaca. Cuanto más alta sea la tensión arterial, mayor fuerza tiene que hacer el corazón para bombear la sangre por las arterias. Debido a esto, si la tensión arterial es alta el corazón aumenta de grosor (lo que se conoce como "cardiopatía hipertensiva") con el fin de ejercer más fuerza y vencer la resistencia de la tensión arterial. Las personas con hipertensión arterial muchas veces también son diabéticas, tienen el colesterol o los triglicéridos altos, o son fumadoras. Todos ellos favorecen que las arterias del corazón enfermen, y por lo tanto que la persona desarrolle insuficiencia cardiaca en un futuro. LEER MÁS...

La estenosis aórtica y la insuficiencia mitral son las enfermedades más frecuentes de las válvulas cardiaca en la población adulta. Las válvulas que más frecuentemente enferman son la mitral y la aórtica, siendo estas la puerta de entrada (la primera) y la puerta de salida (la segunda) del ventrículo izquierdo. Si las válvulas están dañadas, la sangre del ventrículo izquierdo no sigue su dirección habitual de flujo o lo hace con mayor dificultad. Tanto las estenosis como las insuficiencias valvulares pueden causar insuficiencia cardiaca. No es posible curar una estenosis o una insuficiencia valvular con fármacos, por lo que es necesaria la cirugía cardiaca. LEER MÁS...

El alcohol, la cocaína, la quimioterapia y la radioterapia, entre otros tóxicos, pueden dañar el corazón y producir insuficiencia cardiaca. En ocasiones el daño se produce de forma rápida, como ocurre con la cocaína. En otros casos es necesario el consumo del tóxico durante periodos prolongados y en grandes cantidades para producir el daño en el músculo cardiaco, como ocurre con el alcohol. A veces, tratamientos que se aplican para curar enfermedades pueden resultar tóxicos para el corazón. Así ocurre con ciertos fármacos usados en la quimioterapia contra el cáncer o la aplicación de radioterapia para disminuir el tamaño de los tumores (cuando esta se aplica en zonas cercanas al corazón); además, en estos casos el daño cardiaco está asociado con la dosis de quimioterapia o radioterapia aplicada (a mayor dosis mayor es la probabilidad de que el corazón se vea afectado). LEER MÁS...

La insuficiencia cardiaca idiopática es aquella en la que la causa de la enfermedad es desconocida. En ocasiones, después de hacer muchas pruebas para conocer el origen de la enfermedad, no es posible saber qué es lo que la produce. En estos casos se denomina insuficiencia cardiaca idiopática (de causa desconocida). Hay muchos pacientes que la presentan. LEER MÁS...

Las miocardiopatías son enfermedades que afectan al propio músculo cardiaco. En la miocardiopatía dilatada los ventrículos se dilatan (de ahí el nombre) y con el paso del tiempo laten progresivamente con menos fuerza. Muchas veces la causa de esta dilatación y debilitamiento del corazón no se conoce, y se habla de miocardiopatía dilatada idiopática (de causa desconocida). LEER MÁS...

La miocardiopatía hipertrófica es una enfermedad del corazón en la que el músculo cardiaco se hace mucho más grueso de lo normal. Suele afectar al ventrículo izquierdo. Por ello, cuando el corazón tiene que relajarse (en la diástole) le cuesta mucho (por la gran cantidad de músculo), no puede hacerlo como un corazón normal. Es una causa por lo tanto de insuficiencia cardiaca diastólica, aunque con el paso del tiempo el corazón tiende finalmente a dilatarse y debilitarse, pudiendo producir además una insuficiencia cardiaca sistólica. La miocardiopatía hipertrófica en ocasiones es heredable de padres a hijos. LEER MÁS...

Algunos virus son capaces de infectar e inflamar el corazón: a esto se le llama miocarditis. Habitualmente el paciente tiene un cuadro catarral, y unos días o semanas más tarde comienza con un dolor en el pecho, que suele hacerse más intenso cuando coge aire profundamente. La analítica de sangre puede confirmar que se está produciendo una inflamación del corazón. LEER MÁS...

La disnea es la sensación desagradable de que cuesta trabajo respirar. En la insuficiencia cardiaca la disnea se debe al acúmulo de líquido en los pulmones. Es el síntoma más típico de la insuficiencia cardiaca izquierda, y el primero en aparecer. La disnea suele aparecer al realizar algún esfuerzo, como caminar rápido o subir escaleras, ya que es entonces cuando nuestro cuerpo necesita una mayor cantidad de oxígeno para realizar el ejercicio. LEER MÁS...

La disnea se clasifica mediante una escala que creó la Asociación del Corazón de Nueva York (en inglés, New York Heart Association, cuyas siglas son NYHA). Por eso, para establecer la severidad de la disnea de un paciente se utiliza la escala de la “NYHA”. Como esta escala refleja la capacidad que tiene el paciente de realizar esfuerzos físicos, se la llama también “clase funcional de la NYHA”, que tiene 4 grados:

• NYHA I: la disnea sólo aparece cuando el paciente realiza una actividad física superior a la habitual, por ejemplo andar muy deprisa o correr.
• NYHA II: la disnea se presenta con actividades que realizamos en nuestra vida cotidiana, como subir una cuesta o varios pisos de escaleras.
• NYHA III: la disnea aparece con esfuerzos físicos pequeños, como por ejemplo andar un recorrido corto en llano o ducharse.
• NYHA IV: la disnea está presente incluso en reposo, cuando el paciente no realiza ninguna actividad física, por ejemplo, estando sentado. Esta es la situación más grave, y habitualmente requiere ingreso hospitalario para realizar un tratamiento intensivo.

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Por el efecto de la gravedad donde más se aprecia el acúmulo de líquido es en los pies, en los tobillos y en las piernas. A este acúmulo de líquido se le denomina "edema". Por eso, una de las manifestaciones más frecuentes de la insuficiencia cardiaca derecha son los edemas en las piernas. Si tras apretar durante varios segundos con el pulgar en la piel del tobillo, al retirarlo queda la huella del dedo (edema de los tobillos), se debe a que se están reteniendo líquidos . Durante la noche, al estar tumbados la gravedad se iguala en todo nuestro cuerpo y se suele reabsorber, al menos en parte, el líquido acumulado en el espacio subcutáneo de las piernas, por lo que al despertar el edema de las piernas ha disminuido o incluso puede que haya desaparecido por completo. LEER MÁS...

La astenia (cansancio, debilidad generalizada) es frecuente en los pacientes con insuficiencia cardiaca. Se debe principalmente a que, como el corazón no bombea sangre en cantidades suficientes, los músculos no tienen todo el aporte de oxígeno y nutrientes que sería deseable. Cuando un paciente con insuficiencia cardiaca siente dificultad para realizar esfuerzos (aunque sean suaves, como caminar en llano), es importante distinguir si se debe a que se encuentra cansado (astenia) o a que siente sensación de ahogo cuando realiza algún ejercicio. LEER MÁS...

Se denomina síncope a la pérdida de conocimiento. Esta puede ser más o menos brusca y acompañarse o no de otros síntomas (náuseas, vómitos, mareo, etc). Dependiendo de las características del síncope nos podemos hacer una idea de qué lo ha producido. El mayor peligro en general de los síncopes es la caída al suelo que ocasionan. La pérdida de conocimiento más frecuente es la que se denomina síncope vasovagal u ortostático. Es el clásico que se produce cuando una persona está de pie durante mucho tiempo, con calor y ropa ajustada; en otras ocasiones se presenta ante un dolor intenso, la visualización de sangre, etc. Se produce porque nuestro corazón comienza a latir muy despacio y baja la tensión arterial. LEER MÁS...

Los anteriores son los síntomas principales de la insuficiencia cardiaca pero pueden aparecer otras molestias muy variadas, por lo que debe consultar al médico si aprecia algún síntoma nuevo:

• Ganancia de varios kilogramos de peso en pocos días (por eso es muy importante que los pacientes con insuficiencia cardiaca se pesen todos los días, nada más levantarse y después de orinar).
• Aumento notable de la dificultad para respirar (empeoramiento de la disnea) con el ejercicio, o aparición o incremento de la sensación de ahogo al estar tumbado (ortopnea).
• Aumento de la hinchazón en las piernas (edema) de forma rápida, en pocos días.
• Aparición de dolor en el pecho o agravamiento del que se tenía previamente.
• Pérdida de conocimiento (síncope) de forma brusca.
• Palpitaciones en el pecho o en el cuello.

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Los pacientes con insuficiencia cardiaca deben saber reconocer ciertos síntomas que indican que se está produciendo un rápido empeoramiento de la enfermedad. Dentro de estos signos de alarma encontramos:

• Ortopnea
• Disnea paroxística nocturna
• Derrame pleural
• Oliguria
• Nicturia
• Ansiedad
• Depresión
• Anorexia

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En el electrocardiograma de los pacientes con insuficiencia cardiaca son frecuentes el bloqueo de rama izquierda y la fibrilación auricular. Hay que estar vigilantes ante la presencia de taquicardias o arritmias ventriculares. LEER MÁS...

En los pacientes con insuficiencia cardiaca la radiografía del tórax aporta mucha información no sólo del corazón sino también de otros órganos, como los pulmones. En la insuficiencia cardiaca sistólica (en la que el problema está en la sístole o contracción del músculo cardiaco) el corazón habitualmente se dilata (se hace más grande), lo que se denomina “cardiomegalia”. En la insuficiencia cardiaca diastólica (cuando el problema está en la diástole o relajación del corazón) el corazón suele ser de tamaño normal. LEER MÁS...

Desde hace años disponemos de unas determinaciones analíticas que nos permiten conocer cómo está evolucionando la enfermedad. Son el “BNP” y el “NTproBNP”. Estas determinaciones no se hacen de rutina en todas las analíticas, y de hecho existen muchos centros en nuestro país que no disponen aún de ellas. El BNP y el NTproBNP corresponden a unas proteínas que se encuentran en la sangre y que se correlacionan con el daño del corazón. Niveles elevados de BNP o NTproBNP indican una peor evolución de la enfermedad. LEER MÁS...

Hay que realizar un ecocardiograma a todos los pacientes con insuficiencia cardiaca, al menos una vez, para poder realizar el diagnóstico. El diagnóstico certero de insuficiencia cardiaca sólo se puede establecer cuando el paciente tiene síntomas (disnea, etc.) y/o signos (edemas en piernas, etc.) característicos de la enfermedad, y además presenta en el ecocardiograma una alteración de la función sistólica (de la contracción) o de la función diastólica (de la relajación) del corazón. Sólo la suma de síntomas/signos de insuficiencia cardiaca junto con un ecocardiograma anormal permiten establecer un diagnóstico definitivo. LEER MÁS...

La ergometría o prueba de esfuerzo se utiliza para provocar un episodio de angina de pecho en un paciente en el que se sospecha que tiene enfermedad de las arterias del corazón. El tiempo que aguanta el paciente realizando la prueba también informa al médico sobre su capacidad de esfuerzo: un paciente poco acostumbrado al ejercicio físico puede ser que a los 2 minutos ya esté agotado, mientras que los pacientes más entrenados pueden aguantar muchos más minutos. LEER MÁS...

El Holter de ECG (holter de electrocardiograma) es un registro, habitualmente de 24 horas, de la actividad eléctrica del corazón (es decir, del electrocardiograma). Es útil es los pacientes que notan palpitaciones en el corazón, pues éstas suelen estar producidas por arritmias. En otras ocasiones las arritmias son asintomáticas, el paciente no nota nada, pero si sospechamos que están ocurriendo el holter de ECG nos permite descubrirlas. LEER MÁS...

Para realizar un cateterismo cardiaco se utiliza anestesia local, el paciente está despierto durante toda la intervención. Se hace en un quirófano para asegurar un ambiente limpio y evitar las infecciones. Los catéteres se introducen habitualmente por la arteria femoral, que está localizada en la ingle (si se toca en la ingle puede notar un latido, esa es la arteria femoral). Se anestesia la zona y se pincha la arteria para introducir por ella los catéteres. Una vez acabado el procedimiento se retira todo el instrumental utilizado y se comprime durante 10-15 minutos la arteria para cerrar el agujero que tiene debido al pinchazo. El paciente no debe mover la pierna durante las 12 horas posteriores, por lo que habitualmente queda ingresado y se le da de alta al día siguiente. También se puede hacer el cateterismo por el brazo, pinchando la arteria radial (localizada en la muñeca) o la arteria humeral (en la flexura del codo). LEER MÁS...

La máquina de resonancia es básicamente un potente imán (de ahí el nombre de “magnética”), por lo que en general no se puede realizar una resonancia magnética a un paciente que tenga implantado en su cuerpo un objeto metálico (prótesis, etc.). En la insuficiencia cardiaca la resonancia magnética cardiaca nos aporta mucha información. Puede cuantificar la dilatación del ventrículo y calcular la fuerza con la que el corazón se contrae. Por otro lado nos orienta sobre la causa de la insuficiencia cardiaca. LEER MÁS...

Utiliza rayos-X, es como hacer muchas radiografías del corazón en pocos segundos y luego juntarlas todas para obtener una imagen completa del corazón en tres dimensiones. El TAC coronario se utiliza fundamentalmente en la actualidad para el estudio de las arterias coronarias, pues puede detectar si hay alguna obstrucción en su interior. Es por lo tanto una alternativa a la coronariografía. LEER MÁS...

El Seguril® (furosemida), la torasemida y las tiazidas son los diuréticos más frecuentemente utilizados en la Insuficiencia Cardiaca. Los diuréticos hacen que el paciente produzca una mayor cantidad de orina. Por la orina se eliminan el agua, el sodio (la sal), el potasio y otras sustancias. Logran así reducir la retención de líquidos en el cuerpo, por lo que son útiles para aliviar la dificultad para respirar y la hinchazón de las piernas en los pacientes con insuficiencia cardiaca. Son asimismo eficaces para disminuir la tensión arterial. LEER MÁS...

Los Inhibidores de la Enzima Conversora de Angiotensina o IECAs (captopril, enalapril, lisinopril, ramipril, perindopril, quinapril, entre otros) relajan las arterias, por lo que bajan la tensión arterial y disminuyen el trabajo que tiene que realizar el corazón para bombear la sangre. Los Antagonistas de los Receptores de Angiotensina II o ARA II (candesartán, valsartán) son una alternativa a los IECAs. Han demostrado producir en el paciente los mismos beneficios: mejoría de la supervivencia y de los síntomas. Tienen como ventaja una menor probabilidad de producir tos seca. LEER MÁS...

Desde hace unos pocos años disponemos de Sacubitrilo/valsartán (comercializado en España con los nombres de Entresto® y Neparvis®), un fármaco que ha logrado mejorar el pronóstico, reducir las hospitalizaciones y mejorar la calidad de vida de los pacientes con insuficiencia cardiaca. Sacubitrilo/valsartán pertenece a una nueva familia terapéutica denominada INRA (Inhibidor de la Neprilisina y del receptor de la Angiotensina), y ha demostrado beneficios pronósticos contundentes en los pacientes con insuficiencia cardiaca. Sacubitrilo/valsartán sustituye a los IECAs o a los ARA II en el tratamiento de la insuficiencia cardiaca, en el caso de que los pacientes continúen sintomáticos a pesar de estos tratamientos. LEER MÁS...

Algunos betabloqueantes (carvedilol, bisoprolol, nebivolol, metoprolol) son muy beneficiosos en los pacientes con insuficiencia cardiaca. Disminuyen la frecuencia de contracción del corazón (las pulsaciones por minuto) y el trabajo que éste necesita realizar para bombear la sangre. Es como si pusieran el corazón "al ralentí", de forma que aunque esté dañado puede realizar su trabajo durante más tiempo. Son eficaces para prevenir los episodios de angina de pecho, disminuir la tensión arterial y reducir las posibilidades de un nuevo infarto de miocardio cuando ya se ha sufrido uno. Algunos betabloqueantes ayudan a controlar las arritmias cardiacas. LEER MÁS...

La espironolactona es un fármaco usado desde hace muchos años. Inicialmente, su utilidad principal era como diurético. Sin embargo, la espironolactona no se utiliza habitualmente en la insuficiencia cardiaca como diurético, sino por la capacidad que tiene de aumentar la supervivencia de los pacientes que la reciben. La espironolactona causa, en un pequeño porcentaje de los pacientes, un incremento del volumen del pecho en ocasiones doloroso, denominado ginecomastia. Si esto ocurre, debe ser sustituida por eplerenona. LEER MÁS...

La digoxina es útil sólo en algunos pacientes con insuficiencia cardiaca: en aquéllos con ciertas arritmias (habitualmente, fibrilación auricular) o pacientes con síntomas severos de insuficiencia cardiaca que no responden a otras medicaciones. Hay que tener cuidado, pues si sus niveles en sangre (digoxinemia) son muy altos se puede producir una intoxicación por digoxina. LEER MÁS...

Los desfibriladores automáticos implantables (su abreviatura es DAI en español, ICD en inglés) son aparatos más complejos que los marcapasos. Vigilan el ritmo del corazón durante años, latido a latido. Si todo va bien sólo vigilan y no hacer nada, es como el sistema de alarma de una casa. Pero si de repente se produce una arritmia ventricular maligna el aparato se pone en funcionamiento para intentar quitarla. ¿A qué pacientes se les pone un desfibrilador automático implantable? De forma simplificada, los motivos principales por los que se implanta un desfibrilador en un paciente son dos: o bien porque ya haya presentando una arritmia ventricular maligna en el pasado y se le coloca el desfibrilador por si presenta de nuevo otra; o bien, porque el paciente tenga un corazón muy debilitado, especialmente si ha tenido un infarto de miocardio en el pasado, pues estos corazones son los más propensos a presentar de repente una arritmia ventricular maligna. LEER MÁS...

Como hemos visto la insuficiencia cardiaca tiene muchas causas. Algunas de ellas, como la enfermedad de las arterias del corazón (angina de pecho, infarto de miocardio) o de las válvulas cardiaca (valvulopatías) pueden necesitar cirugía cardiaca para su corrección. LEER MÁS...

No es fácil definir exactamente qué es una Unidad o Programa de Rehabilitación Cardiaca. Resumiendo varias definiciones de distintas sociedades médicas internacionales, podríamos decir que son:

• Un conjunto de intervenciones diversas con el fin de mejorar la salud física y psíquica de los pacientes con enfermedades del corazón.
• Un servicio integral que incluye evaluación médica, prescripción de ejercicio, educación, consejo y modificación de los factores de riesgo cardiovascular (hipertensión arterial, tabaquismo, diabetes mellitus, obesidad, elevación del colesterol y otras grasas en la sangre).
• Programas diseñados para limitar los efectos psicológicos, reducir el riesgo de nuevos infartos o de muerte súbita, controlar la sintomatología, estabilizar o revertir los procesos de acúmulo de grasa en las arterias del cuerpo, y mejorar el status psicosocial y laboral de los pacientes participantes en estos programas.

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El trasplante cardiaco puede ser necesario en pacientes con insuficiencia cardiaca muy grave no controlable con otras medidas. No se puede realizar un trasplante cardiaco en todos los pacientes con insuficiencia cardiaca. En ocasiones existe un deterioro importante de otros órganos del receptor (riñón, retina o hígado, entre otros) que lo contraindica. También la edad es un factor limitante: la edad recomendada del receptor es menor de 65 años, y más allá de los 70 años no está permitido realizarlo. La principal causa de la necesidad de seleccionar muy bien a los pacientes receptores del trasplante es la escasez de donantes. LEER MÁS...

Los corazones artificiales son dispositivos que hacen las veces del corazón, es decir, son bombas capaces de mover la sangre y permitir que circule por todo nuestro cuerpo con normalidad. Inicialmente eran aparatos muy grandes, hoy en día tienen ya un tamaño más reducido. No están exentos de complicaciones, pues al estar el aparato en contacto continuamente con la sangre ésta tiende a coagularse. LEER MÁS...

Es un conjunto de especialistas médicos, de enfermería y de otras áreas sanitarias que trabajan de forma coordinada para ofrecer a los pacientes con insuficiencia cardiaca la mejor asistencia médica, psicológica y social disponible en la actualidad. Son Unidades especializadas en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento integral de la insuficiencia cardiaca. No todas las Unidades de Insuficiencia Cardiaca son iguales, sino que presentan importantes diferencias entre sí dependiendo de cuatro elementos principales que las diferencian: el tipo de pacientes atendidos (jóvenes, mayores, pacientes más o menos graves, etc.), quiénes componen la Unidad (Cardiólogos, Enfermería, Internistas, Geriatras, etc.), dónde se realiza la atención al paciente (en el hospital, en Atención Primaria, en la casa del paciente, etc.), y las actividades principales que realiza la Unidad (educación, aumento progresivo de las dosis de los fármacos, etc.). LEER MÁS...

Hay unos cuidados, manejo y actividades diarias recomendadas para evitar la descompensación de la insuficiencia cardiaca. El paciente con insuficiencia cardiaca puede colaborar en gran medida en el cuidado de su salud cardiovascular. El paciente tras recibir la educación adecuada debe poner en práctica la información adquirida, anotando todos los días en unas hojas de control sencillas medidas que le van a permitir realizar un autocontrol (vigilancia) de su propia enfermedad. LEER MÁS...

Es importante que los pacientes con insuficiencia cardiaca sigan recomendaciones relacionadas con la dieta y el estilo de vida. Es una forma de mantenerse sano y evitar ingresos en el hospital. Descubra cómo hacerlo. LEER MÁS...

Para mantener la mejor forma posible los pacientes con insuficiencia cardiaca deben realizar ejercicio físico, idealmente todos los días. Caminar a buen ritmo es un excelente entrenamiento. Nadar o montar en bicicleta (por el parque o en una bicicleta estática en casa) son otras alternativas estupendas. El ejercicio realizado correctamente no daña el corazón, sino todo lo contrario, lo entrena y lo mantiene fuerte. Hay que evitar los ejercicios contra resistencias fuertes, como las pesas de varios kilogramos, pues pueden ser perjudiciales para el corazón. El ejercicio debe ser siempre progresivo. Hay que empezar con esfuerzos pequeños y cada semana incrementarlos lentamente. LEER MÁS...